Несколько слов о шоколаде

Не верьте словарю, который утверждает, что шоколад - всего лишь "кондитерское изделие, полученное переработкой бобов какао с сахаром". Это, конечно, правда, но не вся правда. В каждой плитке шоколада скрыт целый мир, полный тайн и парадоксов.

Шоколад - это очень древний продукт. История культуры возделывания какао и приготовления шоколада теряются в глубине веков среди загадочных цивилизаций доколумбовой Америки. Уже полторы тысячи лет им наслаждаютя в Европе.

Шоколад делается из семян дерева какао, которое почему-то оставило свое название в напитке, но не передало его другим продуктам. Дерево какао, или, точнее, вечнозеленое растение семейства стеркулиевых, имеет и научное, ботаническое название Теоброма какао (Theobroma cacao). Его дал в 1753 году шведский естествоиспытатель Карл Линней, создатель первой научной классификации растений и животных. Сдержанный швед, которому по самой сути работы классификатора положено было игнорировать эмоции и чувства, в случае какао пошел против научного долга и не пожалел для дерева красивого и звучного названия: "Theobroma" означает по-латыни "пища богов".

В диком виде какао произрастает на побережье Мексики, в Центральной и Южной Америке и на некоторых островах Азии. Это растение очень чувствительно к засухе и заморозкам, поэтому для нормального роста ему необходим теплый и влажный климат, рыхлая плодородная почва, имеющая постоянную температуру не менее 20-28 градусов Цельсия. Только при этих условиях с одного дерева можно собирать до 2 кг какао-бобов в год. Дикорастущее дерево какао достигает в высоту 12 м, но на культивированных плантациях путем обрезки ее ограничивают 5-7 метрами. Окончательно это растение созревает лишь к 8-му году жизни, а максимальный урожай приносит на 10-12 м. Плодоносит оно два раза в год на протяжении 30-80 лет.

Для нужд "шоколадной" промышленности используют три основных типа какао. Самый ароматный из них - "Criollo" ("креольский"), на втором месте стоят дающие 80% всего мирового урожая три подтипа какао "Forastero" ("чужой"), на третьем - "Calabacillo" ("тыквочка"). Собирают только полностью созревшие бобы, срезая их острым мачете. Затем разрезают плоды вдоль на 2-4 части, высвобождают из липкого желатинового слоя зерна и оставляют их на несколько дней бродить под действием собственных ферментов и диких дрожжей. Эта операция придает зернам неповторимый шоколадный аромат. Потом какао бобы сушат на солнце, разложив на циновках или специальных бетонных площадках. А уже высушенные какао бобы путем сложной технологической переработки превращаются в какао тертое и какао масло - основные составляющие всем известного лакомства.

Шоколад входит в число рекордсменов среди продуктов питания по многим показателям. В его составе – тонизирующие и стимулирующие вещества – кофеин и теобромин, необходимые человеческому организму железо, медь и магний. Шоколад помогает не только утолить голод, но и справиться с состоянием депрессии, чувством тревоги, снизить агрессивность, повысить созидательную творческую активность, трудовую деятельность, стать оптимистом. При употреблении шоколада возрастает содержание гемоглобина в крови, он оказывает благотворное влияние на организм в условиях интенсивных физических нагрузок, при воздействии неблагоприятных факторов окружающей среды, выздоровлении после тяжелых болезней.